慢性肾炎是慢性肾小球肾炎的简称，蛋白尿、血尿、高血压、水肿为基本表现，起病方式各有不同，病情迁延，病变缓慢进展，可能有不同程度的肾功能减退，最终将发展为慢性肾衰竭的一组肾小球病。由于这种疾病的病理类型及病期不同，所以主要的临床表现可各不相同，疾病表现呈多样化。
慢性肾炎可发生于任何年龄，但以青中年为主，男性多见，多数起病缓慢、隐袭。临床表现呈多样性，蛋白尿、血尿、高血压、水肿为其基本临床表现，可有不同程度肾功能减退，病情时轻时重、迁延，渐进性发展为慢性肾衰竭。
早期患者可有乏力、疲倦、腰部疼痛、食欲缺乏，水肿可有可无，一般不严重，有的患者可无明显临床症状。
实验室检查多为轻度异常，尿蛋白常在每日1~3克。尿沉渣镜检红细胞可增多，可见管型。血压可正常或轻度升高。
肾功能正常或轻度受损（内生肌酐清除率下降或轻度氮质血症），这种情况可持续数年，甚至数十年，肾功能逐渐恶化并出现相应的临床表现（如贫血、血压高等），进入尿毒症。
有的患者除上述慢性肾炎的一般表现外，血压（特别是舒张压）持续性中等以上程度升高，患者可有眼底出血、渗出，甚至视盘水肿，如血压控制不好，肾功能恶化较快，预后较差。
另外，部分患者因感染、劳累呈急性发作，或用肾毒性药物后病情急骤恶化，经及时去除诱因和适当治疗后病情可一定程度缓解，但也可能由此而进入不可逆慢性肾衰竭。
多数慢性肾炎患者肾功能呈慢性渐进性损害，病理类型为决定肾功能进展快慢的重要因素（如系膜毛细血管性肾小球肾炎进展较快，膜性肾病进展较慢），但也与是否合理治疗和认真护理等相关。
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